据《利物浦回声报》透露，尼奥尼在利物浦与桑德兰的友谊赛中展现了出色的表现，极有可能在本赛季继续留在一线队。随着中场转会市场的火热，各大俱乐部的报价已经偏离了常规水平。曼城以巨额资金引进了埃利奥特-安德森，尽管他球风稳健，却未必让人眼前一亮；与此同时，其他专注于防守的中场球员的要价也让人惊讶。切尔西则希望引入乔丹-亨德森，以增添老将经验来稳定球队，显然转会市场正处于疯狂的状态。

虽然安德森能加强曼城的中场，亨德森若加盟切尔西，也能为这支在更衣室气氛上略显薄弱的球队增添文化。但高企的溢价使得人们感到困惑。这类务实的球员固然重要，以前几乎每支球队都会自然拥有这样的人选。或许是如今足坛对中场角色的期待发生了变化：要求向前传球、积极逼抢和大范围跑动，这使得各大俱乐部不惜高额投入，希望找到适合自己的那位德克兰-赖斯或赫拉芬贝赫。然而，如果俱乐部能够培养出这种类型的球员，情况又会如何呢？

尼奥尼就是这样的例子。这个19岁的年轻球员在周六的比赛中出场，尽管他至今只为利物浦一线队出战了20场比赛，但已经经历了三位不同主帅的执教。由于麦卡利斯特和赫拉芬贝赫尚在世界杯中的战斗（赫拉芬贝赫已归队），而远藤航则因伤缺阵，柯蒂斯·琼斯只踢了上半场。于是，在与桑德兰的友谊赛下半场，伊劳拉将尼奥尼安排为拖后中场。

当然，需要指出的是，桑德兰在下半场派出了年轻阵容，尼奥尼在同龄对手面前的掌控力表现尤为突出。然而，这位来自莱斯特城青训的小将仍然给人留下了深刻的印象。他的传球成功率为86%（49次传球，42次有效），多数传球向前输送到了进攻中场区域，与索博斯洛伊的配合创造了有威胁的机会。在他替补上场的45分钟内，尼奥尼不仅创造了全场最多的机会（3次），而且还完成了并列最高的防守贡献（5次）。

这样的表现无疑打动了伊劳拉。新任主帅上任时曾表示，每位球员在他眼中都是新援。考虑到利物浦在几个关键位置的引援进展缓慢，这种看法可能会成为好消息。尽管利物浦未来仍会引入新球员，除非上述几位中场在夏天离队，否则伊劳拉的中场储备已相对充足。特别是如果他真正将尼奥尼视为一线队的一员。

尽管上个赛季尼奥尼获得了14次出场机会，大部分时间却只能作为替补观察。但他的好友恩古莫哈却获得了更多机会，表现也相当突出。而现在，尼奥尼迎来的可能是属于他的时机。在季前的备战中，曾有传闻称尼奥尼可能会被租借到英冠，但伊劳拉显然对他的状态感到满意。就如恩古莫哈一样，留在利物浦一线队对他的成长可能更为有利。归根结底，利物浦急需这种类型的球员。如果缺乏尼奥尼，俱乐部或许还需支付高额的转会费去征召类似的球员。